Niché entre mer et montagne dans le sud de la France, l’Aude est un département qui regorge de trésors cachés et de sites historiques fascinants. J’ai récemment eu la chance d’explorer cette région avec ma petite famille lors d’un week-end prolongé, et quelle découverte! Entre châteaux cathares, cités médiévales et délices gastronomiques, l’Aude m’a complètement séduit par son authenticité et sa diversité.
Jour 1 : Carcassonne et ses environs
Pour débuter cette aventure audoise, rien de tel que de commencer par l’incontournable Cité de Carcassonne. Je me souviens encore de l’émerveillement dans les yeux de mes enfants lorsqu’ils ont aperçu ces remparts médiévaux qui semblent tout droit sortis d’un conte de fées. Arrivez-y tôt le matin pour éviter les foules, surtout en haute saison où les touristes affluent dès 10h.
La visite du Château Comtal vaut absolument le détour, même si le prix d’entrée (environ 9,50€) peut sembler un peu élevé. Les vues panoramiques depuis les remparts sont à couper le souffle, et les enfants adorent jouer aux chevaliers entre les tours de guet!
Pause déjeuner gourmande
Après une matinée de visite, nous avons opté pour un déjeuner dans la Bastide Saint-Louis, la partie « moderne » de Carcassonne. Évitez les restaurants touristiques de la Cité qui sont souvent onéreux et pas toujours à la hauteur. J’ai découvert par hasard le marché couvert de la Place Carnot, un véritable paradis pour les gourmands comme moi!
J’y ai dégusté une cassoulet traditionnel qui m’a littéralement transporté au septième ciel. Ce plat emblématique de la région, avec ses haricots blancs fondants et sa viande confite, mérite sa réputation. Mon fils, pourtant difficile, en a redemandé!
L’après-midi au Canal du Midi
Pour digérer ce festin, rien de tel qu’une balade tranquille le long du Canal du Midi. Ce chef-d’œuvre d’ingénierie du XVIIe siècle, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un cadre bucolique parfait pour se détendre. Louez des vélos pour explorer les berges ombragées – nous avons trouvé un loueur sympa près de la gare qui propose même des sièges pour enfants.
Si vous avez le temps, je vous recommande vivement une mini-croisière d’une heure sur le canal. Les écluses sont fascinantes à observer, et le capitaine de notre bateau nous a raconté des anecdotes passionnantes sur l’histoire du canal que vous ne trouverez dans aucun guide!
Jour 2 : Route des châteaux cathares
Pour cette deuxième journée, j’ai loué une voiture pour partir à l’assaut des châteaux cathares. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, car certains sites nécessitent un peu d’effort pour y accéder, mais croyez-moi, ça en vaut largement la peine!
Notre premier arrêt fut le château de Peyrepertuse, surnommé la « citadelle du vertige ». Perché à 800 mètres d’altitude, il offre une vue spectaculaire sur les Pyrénées. Ma fille de 8 ans s’est prise pour une princesse médiévale pendant toute la visite!
Quéribus et Puilaurens
Après Peyrepertuse, nous avons enchaîné avec le château de Quéribus, le dernier bastion cathare à tomber lors de la croisade contre les Albigeois. L’ascension est un peu raide, mais le panorama à 360° depuis le donjon est absolument époustouflant. Emportez suffisamment d’eau et un chapeau, car il y a peu d’ombre sur le chemin.
Pour terminer cette journée château, nous avons visité Puilaurens, moins connu mais tout aussi impressionnant. Son cadre forestier offre un agréable contraste avec les paysages plus arides des autres forteresses. Un petit conseil: prenez le temps de pique-niquer dans les environs, les aires aménagées sont charmantes et bien entretenues.
Soirée à Lagrasse
Pour la soirée, nous avons fait un détour par le village de Lagrasse, classé parmi les plus beaux villages de France. Ses ruelles médiévales, son abbaye et ses boutiques d’artisanat local m’ont totalement charmé. Ne manquez pas de goûter aux vins locaux des Corbières – j’ai ramené quelques bouteilles qui font sensation lors de nos dîners entre amis!
Nous avons dîné sur une terrasse donnant sur le pont médiéval, au son de l’Orbieu qui coule paisiblement. Un moment de pure magie alors que le soleil se couchait sur les vieilles pierres dorées du village.
Jour 3 : Narbonne et le littoral audois
Pour notre dernier jour, direction Narbonne et la côte méditerranéenne. La cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur m’a impressionné par ses dimensions colossales – saviez-vous qu’elle possède le chœur gothique le plus haut de France après Beauvais? Ne manquez pas le Palais des Archevêques et son musée archéologique qui recèle de véritables trésors romains.
Les Halles de Narbonne sont l’endroit idéal pour faire le plein de spécialités locales avant de rentrer. J’y ai déniché un miel de romarin absolument divin et des olives Lucques qui font maintenant partie de mes apéritifs préférés!
Escapade à Gruissan
L’après-midi, nous avons filé vers Gruissan pour profiter de ses plages de sable fin. Si vous avez vu le film « 37°2 le matin », vous reconnaîtrez peut-être les célèbres chalets sur pilotis qui ont servi de décor. La plage des Chalets est idéale pour les familles avec ses eaux peu profondes et ses nombreuses activités nautiques.
Avant de reprendre la route, nous avons grimpé jusqu’à la tour Barberousse qui domine le vieux village de Gruissan. De là-haut, la vue sur les étangs, les salins et la Méditerranée est tout simplement magique, surtout au coucher du soleil.
Conseils pratiques pour votre séjour dans l’Aude
- Quand partir? Le printemps et l’automne offrent des températures idéales et moins de touristes.
- Où dormir? J’ai opté pour un hébergement à Carcassonne comme base, idéal pour rayonner dans tout le département.
- Comment se déplacer? Une voiture est indispensable pour explorer les châteaux et villages reculés.
- Budget? Comptez environ 100€/jour/personne tout compris pour un séjour confortable.
- Avec des enfants? Prévoyez des activités ludiques entre les visites culturelles – le parc australien près de Carcassonne a beaucoup plu aux miens!
L’Aude, un concentré du Sud à savourer sans modération
Ces trois jours dans l’Aude m’ont laissé un goût de trop peu. Entre patrimoine historique exceptionnel, paysages variés et gastronomie généreuse, ce département mérite bien plus qu’un simple week-end prolongé. J’y retournerai certainement pour explorer la Montagne Noire et les Corbières plus en profondeur.
Si comme moi vous aimez les voyages qui mêlent culture, nature et bonne chère, l’Aude est une destination qui cochera toutes vos cases. Et qui sait, peut-être croiserez-vous ma petite famille lors de notre prochain séjour, à la recherche de nouveaux trésors cathares ou attablée devant un bon cassoulet!
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