Perchée sur une colline dominant la plaine de l’Aude, Carcassonne est une destination qui m’a littéralement transportée dans un autre temps. Ses remparts imposants, ses ruelles pavées et son atmosphère médiévale m’ont conquise dès mon arrivée avec mes deux enfants lors d’un week-end prolongé au printemps dernier.
La cité fortifiée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un voyage fascinant dans l’histoire, tandis que la ville basse révèle un charme plus contemporain avec ses boutiques et ses cafés animés.
Jour 1 : À l’assaut de la Cité médiévale
Notre aventure a commencé tôt le matin, et je vous conseille vivement de faire de même pour éviter la foule, surtout en haute saison. Nous avons franchi la Porte Narbonnaise, l’entrée principale de la Cité, et j’ai immédiatement été saisie par cette sensation de remonter le temps.
Les enfants étaient émerveillés par les douves (aujourd’hui asséchées) et les imposantes tours de guet qui semblaient tout droit sorties d’un livre de contes.
Le Château Comtal et les remparts
Notre première visite fut le Château Comtal, véritable joyau de l’architecture militaire médiévale. L’entrée coûte environ 9,50€ pour les adultes, mais croyez-moi, ça vaut chaque centime pour s’immerger dans l’histoire de cette forteresse exceptionnelle.
J’ai adoré la promenade sur les remparts qui offre une vue panoramique à couper le souffle sur la ville basse et les Pyrénées au loin.
Petite anecdote : mon fils de 8 ans s’est pris pour un chevalier tout au long de la visite, mimant des combats à l’épée contre des ennemis imaginaires, ce qui a bien fait rire les autres visiteurs. Les audioguides sont particulièrement bien faits et ont captivé même ma fille de 12 ans, pourtant difficile à impressionner à cet âge!
La basilique Saint-Nazaire
Après le château, nous avons visité la Basilique Saint-Nazaire, un mélange fascinant d’architecture romane et gothique. Ses vitraux sont absolument magnifiques, surtout quand le soleil les traverse en milieu de journée.
J’ai particulièrement apprécié le moment de calme dans cet édifice, un contraste bienvenu avec l’animation des rues touristiques.
Déjeuner et shopping médiéval
Pour le déjeuner, nous nous sommes arrêtés au Comte Roger, un restaurant avec une terrasse ombragée offrant une vue imprenable sur les ruelles de la Cité. Leur cassoulet traditionnel est tout simplement divin, même si mes enfants ont préféré opter pour des plats moins typiques.
L’après-midi, nous avons flâné dans les boutiques d’artisanat et les échoppes médiévales de la rue Saint-Louis.
Ne manquez pas la boutique Les Remparts où j’ai trouvé de magnifiques souvenirs faits main, bien loin des babioles habituelles. Ma fille est repartie avec un carnet en cuir repoussé qu’elle chérit encore aujourd’hui!
Jour 2 : découverte de la Bastide Saint-Louis (ville basse)
Pour notre deuxième jour, nous avons quitté le Moyen Âge pour explorer la Bastide Saint-Louis, également appelée ville basse. Le contraste est saisissant entre la cité médiévale et cette partie plus moderne de Carcassonne, construite selon un plan quadrillé typique des bastides du XIIIe siècle.
Nous avons commencé par une promenade matinale sur les berges du Canal du Midi, autre site classé à l’UNESCO.
Le marché de la Place Carnot
Le samedi matin, ne manquez sous aucun prétexte le marché de la Place Carnot! C’est une explosion de couleurs, d’odeurs et de saveurs locales. J’y ai acheté des olives marinées délicieuses et du miel de lavande qui parfume encore mes tisanes du soir.
Les enfants ont adoré goûter aux différents fromages proposés par les producteurs locaux, même si ma fille a fait une grimace mémorable en découvrant le roquefort!
le musée des Beaux-Arts
Pour échapper à la chaleur de l’après-midi, nous avons visité le Musée des Beaux-Arts situé dans l’ancien Présidial. Sa collection, bien que modeste, présente des œuvres intéressantes du XVIIe au XXe siècle.
Ce qui m’a surprise, c’est l’attention particulière portée aux enfants avec un petit livret-jeu qui les a maintenus engagés tout au long de la visite.
Profitez d’un dîner gastronomique
Pour notre dernière soirée, nous nous sommes offert un dîner au Restaurant La Barbacane, situé dans l’Hôtel de la Cité. Certes, c’est un peu un splurge, mais quelle expérience! La cuisine raffinée met en valeur les produits locaux avec une créativité qui m’a vraiment impressionnée.
Le chef a même préparé une version simplifiée de ses plats pour mes enfants, une attention qui a fait toute la différence.
Jour 3 (option) : une excursion aux alentours
Si vous avez la chance de rester un jour de plus, je vous recommande vivement d’explorer les environs de Carcassonne. Nous avons opté pour une excursion aux châteaux cathares de Lastours, à environ 20 minutes en voiture de la ville.
Ces quatre châteaux perchés sur un éperon rocheux offrent une randonnée accessible (même avec des enfants) et des vues spectaculaires.
Conseils pratiques pour votre séjour
- Hébergement : nous avons séjourné à l’Hôtel du Soleil le Terminus, idéalement situé près de la gare et à distance de marche de la Cité.
- Déplacements : Carcassonne se visite facilement à pied, mais pour les jambes fatiguées (surtout celles des enfants), le petit train touristique est une option amusante.
- Période idéale : le printemps et l’automne offrent un climat agréable et moins de touristes.
- Avec des enfants : n’hésitez pas à leur raconter des histoires de chevaliers et de princesses, la Cité s’y prête parfaitement!
Mon coup de cœur carcassonnais
S’il y a un moment que je garde précieusement en mémoire, c’est notre balade nocturne dans la Cité illuminée. Après le dîner, nous sommes remontés pour voir les remparts baignés dans la lumière dorée des projecteurs. La foule s’était dissipée, laissant place à une atmosphère presque mystique.
Nous nous sommes assis sur un muret, face à cette vision féerique, et j’ai vu dans les yeux de mes enfants cette étincelle d’émerveillement qui fait tout le sel des voyages en famille.
Carcassonne est bien plus qu’une simple destination touristique – c’est un voyage dans le temps qui éveille l’imagination et crée des souvenirs impérissables. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de gastronomie ou simplement en quête d’un week-end dépaysant, cette cité médiévale a quelque chose à vous offrir. Et qui sait, peut-être y croiserez-vous comme moi un jongleur en costume d’époque qui fera briller les yeux de vos enfants!
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